Dans la jungle amazonienne du Pérou, où l’orpaillage a explosé depuis la moitié des années 2010, la prostitution infantile s’accentue

Quand Yaneth avait 14 ans, sa tante l’envoya travailler comme serveuse dans l’un des bars ayant fleuri le long de l’autoroute qui coupe la jungle amazonienne de Madre de Dios, au cœur de l’orpaillage illégal au Pérou. Au fil des semaines, Yaneth qui a maintenant 15 ans a découvert une réalité toute autre que celle qu’elle s’était figuré. Prisonnière d’un bar doublé d’un bordel, elle a été forcée à de la prostitution infantile auprès de certains des milliers de mineurs charriés là par l’appât de l’or. « Au début je ne devais que danser et boire avec les mineurs, mais ensuite j’ai dû coucher avec eux. J’avais honte » a témoigné Yaneth, qui a été sauvée de sa condition par un raid de police. Elle est aujourd’hui accueillie dans un refuge géré par l’état péruvien.

Pauvreté et superstition : les deux moteurs d’un crime lucratif

Certains jours et certaines nuit, des dizaines de femmes et de jeunes filles peuvent être vues attendant dehors, devant les bars en bois délabrés et les bordels aux lumières néon, sur les rues poussiéreuses de ces villes minières. Selon les ONGs sur place, ce sont souvent les familles et les parents prisonniers de la misère qui vendent leurs enfants. Certaines filles viennent d’elles-mêmes à Madre de Dios, parfois de l’autre bout du Pérou, à la recherche de travail et d’une vie meilleure. Les filles pauvres, sans bagage éducatif, sans travail, sont vulnérables aux belles promesses des recruteurs. Ces derniers leur font miroiter un travail de cuisinière, de serveuse ou de femme de ménage. Par la suite, c’est souvent de force qu’elles sont soumises à la prostitution.

CHS Alternativo est un groupe péruvien qui lutte contre le trafic humain. Selon ce dernier, la pédophilie tarifée concerne au moins 400 bars pour la seule ville de Madre de Dios. Le filles travaillent environ 13 heures par journée. La prostitution infantile est par ailleurs encouragée par une superstition locale. En effet, selon les mineurs qui travaillent ici, avoir des relations sexuelles, en particulier avec des vierges, porte chance. L’orpaillage, en particulier illégal, est un travail très dangereux. Les accidents miniers sont fréquents : effondrements des structures, émissions de gaz toxiques, explosions, etc. En outre, l’orpaillage comprend une importante part de chance : il s’agit après tout de « trouver le bon filon », littéralement.

Sur place : le piège de l’endettement

Très vite, ces femmes et adolescentes se retrouvent prises dans le piège de l’endettement. Une fois sur place, les proxénètes leur expliquent qu’elles doivent désormais payer pour leur nourriture, leur logement, leurs transports, etc. Il est facile de les soumettre par la suite. En effet, la superstition mentionnée plus haut fait rend leur virginité extrêmement chère. Les proxénètes parviennent facilement à les convaincre qu’en une simple passe elle pourront se libérer.

La plupart restent pourtant sur place jusqu’à leur éventuelle libération. C’est l’augmentation du prix de l’or depuis le début des années 2010 qui a attiré ces orpailleurs dans la région. Le crime organisé a vite suivi. Selon les statistiques officielles péruviennes, 325 enfants victimes de prostitution ont été secourus par la police l’an dernier. Une nette augmentation par rapport au chiffre de 117 en 2016.