Selon une analyse de l’organisme des récompenses pour les festivals britannique, 27 % des participants à un festival consomment de la drogue au cours de l’événement, dont 50 % qui achètent leurs produits sur place. 

Au Royaume-Uni, environ 3.17 millions d’individus se rendent à au moins un festival de musique chaque année, ce qui crée 428 000 potentiels clients pour les trafiquants de drogue. La MDMA et le LSD, sous forme de petits cachets, sont les plus populaires, et relativement faciles à dissimuler.

Dans les années 1990, introduire des drogues dans un festival était beaucoup plus simple : la sécurité était moindre, et les vendeurs pouvaient parfois passer à travers les clôtures ou par-dessus les murs. 

Il est désormais plus complexe de faire transiter les drogues : seules les équipes de production et les artistes échappent généralement aux contrôles de sécurité. Les fouilles à l’entrée des festivals et concerts se sont notamment renforcées depuis l’attaque à l’Arena de Manchester le 22 mai 2017, à la fin d’un concert d’Ariana Grande.

Si les organisateurs des festivals sont conscients du problème, les trafiquants sont ingénieux et réussissent à éviter les fouilles, dissimulant des sacs hermétiques de cocaïne, de kétamine et de cannabis dans de la nourriture, notamment des paquets de chips. D’autres dealers prennent délibérément moins de précautions : en emballant leurs drogues de façon moins professionnelle, ils prétendent, s’ils sont interceptés, que la drogue est pour leur consommation personnelle, cas dans lequel la drogue est souvent confisquée et ils sont relâchés, tandis que les dealers ayant l’air plus « professionnels » sont remis à la police.

Parfois, la sécurité engagée par le festival profite elle-même du potentiel marché. Lorsqu’un dealer est intercepté, il n’est pas rare que sa marchandise soit confisquée pour en suite être revendue.

Des drogues altérées.

Si la plupart des drogues vendues dans les festivals correspondent à ce qu’elles sont censées être, il n’est pas non plus impossible qu’elles aient été modifiées. Les drogues sont parfois coupées avec des substances bénignes, telles des dolipranes, du talc ou encore de la farine, des substances parfois dangereuses, telles du poison à rats, peuvent être intégrées au produit. 

La cocaïne fait partie des produits parfois contaminés. Les overdoses de cocaïne ont triplé au cours des cinq dernières années, atteignant les 15 699 l’année dernière. La cocaïne contient notamment de plus en plus souvent du fentanyl, un puissant opioïde 100 fois plus fort que la morphine utilisé dans le secteur médical pour effectuer des anesthésies. Le produit, souvent importé de Chine, est mélangé à la cocaïne pour diminuer son coût de production et accroître les bénéfices à l’insu du consommateur.

Le fentanyl n’est pas le seul produit nocif utilisé pour couper la drogue. D’autres produits moins dangereux sont aussi mélangés à la cocaïne, mais leurs conséquences sur la santé des consommateurs n’est pas négligeable, causant des problèmes de cœur, des déficiences immunitaires et des défaillances d’organes. On retrouve notamment de la phénacétine, un anti-douleur interdit qui augmenterait les risques du cancer et des problèmes rénaux, et du levimasole, un produit vétérinaire utilisé pour traiter les vers, qui chez les humains crée de sévères infections et qui serait présent dans 80 % de la cocaïne analysée par l’organisme de lutte contre le trafic de drogues américain. La levamisole, dont les doses dans la cocaïne sont parfois de 10 %, est notamment responsable des crises de « bactéries mangeuses de chair » au Royaume-Uni en 2016. 

Pour remédier à ces problèmes, certains appellent à la dépénalisation de ces drogues, ce qui supprimerait les dealers et les fabricants illégaux, éliminant alors le risque que les produits soient coupés avec d’autres substances dangereuses, réduisant le risque d’overdoses et facilitant la réhabilitation. D’autres alternatives se présentent aussi désormais. The Loop est une ONG créé en 2013 qui fournit des kits de test de drogues dans différents centres et événements, notamment dans les festivals. Ces tests, faciles à utiliser pour les consommateurs, permettent de vérifier que leurs produits ne contiennent pas d’autres substances, notamment des substances dangereuses. 

Si cela ne met en aucun cas fin à la consommation de drogues de façon récréative ou à la toxicomanie, ces pratiques de kits de test permettent de limiter les effets liés à la malveillance des trafiquants.