L’un des truqueurs impliqués dans un vaste projet visant à truquer des matchs de basket-ball universitaire a été condamné mardi à six ans de prison fédérale. Jalon Smith, 30 ans, de Charlotte, Caroline du Nord, a plaidé coupable à un chef d’accusation chacun de corruption lors de compétitions sportives, de complot en vue de commettre une fraude électronique, de fraude électronique et de possession d’une arme à feu par un criminel.
En plus de la peine de prison, Smith a reçu trois ans de liberté surveillée, une restitution de 1,1 million de dollars et une confiscation de 75 000 dollars. L’implication de Smith dans le stratagème a été révélée en janvier après que les enquêteurs ont affirmé que lui et plusieurs autres complices présumés avaient « réparé et tenté de réparer » au cours de 29 matchs.
« Jalen Smith a joué un rôle central dans ce système de réduction des points, qui a corrompu l’intégrité des matchs de la NCAA et du basket-ball lui-même », a déclaré le procureur américain Metcalf après la condamnation de Smith. « Comme le montrent ses poursuites et sa condamnation, nous ne permettrons pas que la corruption criminelle dans les compétitions sportives reste sans réponse. Ceux qui se livrent à de tels comportements peuvent en tirer profit à court terme, mais ils perdront bien plus lorsque notre équipe les poursuivra en justice. »
Le rasage des pointes a commencé en Chine
Les procureurs ont déclaré que les personnes impliquées dans le projet cherchaient à influencer ou à truquer les matchs de basket-ball masculin de la NCAA entre septembre 2022 et février 2025 environ.
L’opération a commencé par des matchs truqués au sein de la Chinese Basketball Association (CBA) avant de passer aux matchs de basket-ball masculin de la NCAA, selon les enquêteurs fédéraux. En tant que réparateur, Smith a aidé à recruter et à soudoyer des joueurs pour qu’ils sous-performent et à garantir que leur équipe ne parvienne pas à couvrir l’écart lors des matchs au cours des saisons 2023-24 et 2024-25.
Ensuite, Smith a aidé les joueurs à placer des paris importants sur ces jeux. Son opération pariait contre l’équipe avec des joueurs impliqués dans le rasage des points. Les procureurs ont déclaré que Smith avait joué un rôle de premier plan dans l’opération, notamment dans le recrutement, la gestion et le paiement des joueurs.
Selon l’enquête, les truqueurs ont ciblé les joueurs des équipes qui étaient outsiders et ont communiqué avec les joueurs en personne et via les réseaux sociaux, les SMS et les appels téléphoniques. Les pots-de-vin variaient généralement entre 10 000 et 30 000 dollars par match.
Au total, le stratagème de corruption et de partage de points a impliqué plus de 39 joueurs de plus de 17 équipes masculines de basket-ball différentes de la division I de la NCAA. Les procureurs affirment que les personnes impliquées ont truqué et tenté de truquer plus de 29 matchs de la NCAA, ce qui a entraîné plus de 3 millions de dollars de paris frauduleux et plus de 1,1 million de dollars de pertes financières pour les paris sportifs à travers le pays.
« La condamnation d’aujourd’hui envoie un message clair : ceux qui exploitent les athlètes professionnels et universitaires à des fins personnelles seront tenus responsables », a déclaré l’agent spécial en charge du FBI de Philadelphie, Wayne A. Jacobs.
« Cette conduite fait plus que nuire aux athlètes individuels. Elle porte atteinte à l’intégrité du sport et à la confiance placée dans une concurrence loyale. Le FBI et nos partenaires chargés de l’application des lois continueront de poursuivre ceux qui cherchent à manipuler cette confiance pour leur propre bénéfice financier et veilleront à ce qu’ils soient tenus responsables de leurs actes. »
Bientôt disponible : plus de phrases
Smith n’était pas la seule personne impliquée dans le stratagème. Cependant, le tribunal l’a condamné avant le reste du groupe.
Parmi les autres personnes impliquées dans le projet figurent : Marves Fairley, 40 ans, de Carson, Mississippi ; Shane Hennen, 40 ans, de Las Vegas et Philadelphie ; Antonio Blakeney, 29 ans, de Kissimmee, Floride ; Roderick Winkler, 31 ans, de Little Rock, Arkansas ; et Alberto Laureano, 24 ans, du Bronx, New York.
Le FBI a rapporté que les écoles avec des joueurs impliqués dans l’opération comprenaient Abilene Christian, Alabama State, Buffalo, DePaul, Eastern Michigan, Fordham, Kennesaw State, La Salle, Robert Morris, Southern Miss, Tulane et plusieurs autres.
Fairley et Smith ont été les seuls à plaider coupables de crimes liés aux paris. En mai, il a admis avoir obtenu des informations non publiques pour parier sur des matchs de la NBA dans une affaire distincte qui incluait le paiement présumé de l’ancien gardien du Miami Heat, Terry Rozier.
Fairley a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique et à un chef d’accusation de complot en vue de commettre du blanchiment d’argent.
On ne sait pas si les autres personnes impliquées seront jugées ou accepteront un accord similaire à celui de Smith. En tant qu’organisateur de l’opération, il est plausible que le tribunal ait infligé à Smith une peine plus sévère que celle que le reste de l’opération pourrait recevoir.
Le gouvernement fédéral a révélé le début de l’enquête sur ce stratagème en septembre 2025. Les inculpations font suite à plusieurs récents scandales de paris sportifs.
