Alors que les élections primaires du poste de gouverneur de Caroline du Sud sont prévues mardi, le vainqueur de la course à la tête de l’État pourrait avoir son mot à dire sur toute forme de légalisation des jeux de hasard.
Les candidats républicains ont dévoilé leurs réflexions sur la question en avril. Seuls deux des quatre candidats républicains qui ont participé à un débat semblaient ouverts à la question, et le champ des démocrates a également des opinions mitigées.
Le démocrate Billy Webster soutient la légalisation d’un seul casino pour apporter une bouée de sauvetage économique à une zone économiquement défavorisée de l’État. Cela dépendrait également des avantages potentiels pour le comté et l’État, ainsi que de la mise en place d’infrastructures pour gérer l’afflux de visiteurs dans la région.
Le démocrate Mullins McLeod a fait écho aux sentiments de certains candidats républicains, affirmant que les casinos sont à l’origine de la criminalité et d’autres maux sociaux, selon le Gazette quotidienne de Caroline du Sud.
À l’instar de la candidate républicaine Nancy Mace, la représentante démocrate Jermaine Johnson estime que la question devrait être tranchée par voie de scrutin, laissant les électeurs décider de l’avenir du jeu dans l’État.
Les Républicains et les Démocrates partagent des points de vue similaires
L’État de Palmetto a connu plusieurs tentatives de légalisation des casinos au cours des dernières années. Le dernier en date est arrivé en janvier, mais ce projet de loi est mort.
Les opinions des démocrates sur la question sont fondamentalement les mêmes que celles du Parti républicain, avec un mélange de soutien et d’opposition, certains étant favorables à une initiative de vote pour trancher la question.
Du côté républicain, le représentant américain Ralph Norman s’est opposé à l’introduction du jeu dans l’État. Il a fait valoir qu’avec les casinos, « vous obtenez le trafic d’enfants, vous obtenez le trafic sexuel, vous obtenez tous les types d’abus. Je m’y opposerai et je le combattrai ».
Le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, a fait écho à bon nombre de ces mêmes préoccupations. Le sénateur d’État Josh Kimbrell était ouvert à certaines formes de jeu, mais catégoriquement opposé aux jeux en ligne. Cependant, Kimbrell a abandonné la course la semaine dernière.
Mace était disposé à laisser les électeurs décider et a souligné que le jeu en ligne était déjà présent sur les marchés de prédiction. De nombreux habitants de l’État utilisent peut-être également des plates-formes offshore non réglementées.
«C’est déjà là», dit-elle. « Je voudrais examiner toute législation (et) réglementation. Je voudrais savoir ce que dit le Parlement. Nous sommes une république et ils sont les représentants de leurs circonscriptions. Je serais ouvert à l’idée d’organiser un référendum – que veulent les habitants de Caroline du Sud ? »
L’actuelle lieutenant-gouverneur Pamela Evette est également candidate, mais n’a pas participé au débat au cours duquel les candidats ont exposé leurs points de vue sur la question. Cependant, le Daily Gazette rapporte qu’elle a reçu plus de 20 000 $ d’un promoteur qui a proposé la construction d’un casino dans l’État.
L’homme d’affaires millionnaire Rom Reddy est également candidat, mais n’a pas assisté au débat. Il semble également opposé aux casinos et a détaillé son opposition dans une chronique de FitsNews en janvier, exprimant ses inquiétudes concernant le trafic d’enfants.
Course GOP serrée
Les primaires étant prévues mardi, la course aux Républicains reste serrée. Evette, qui a reçu le soutien du président Trump, est soutenue par 17 % des électeurs républicains probables, selon un récent sondage de The Citadel.
Mace et Wilson se sont enregistrés à 16 % et Norman et Reddy à environ 13-15 %. Certains autres sondages ont donné à Evette un score allant jusqu’à 23 %. Un second tour du côté du GOP semble probable.
Du côté des démocrates, des sondages récents montrent que Johnson est en tête du peloton, avec environ 27 à 33 %. Il est suivi par Webster à 14-18 % et McLeod à 6 %.
Voir un démocrate percer avec une victoire aux élections générales serait une surprise puisque l’État n’a pas élu de gouverneur issu de ce parti depuis 1998.
Efforts de jeu dans d’autres États du Sud
Comme en Caroline du Sud, les efforts de jeu dans certains autres États du Sud ont également échoué récemment. En Géorgie, les législateurs ont examiné la question en 2025, mais deux projets de loi n’ont jamais été votés au sein de l’Assemblée législative.
Les projets de loi sur les jeux de hasard proposés en Alabama plus tôt cette année ont connu le même sort. Deux propositions auraient permis aux électeurs de décider d’ajouter une loterie, des casinos et des paris sportifs. Dans le Mississippi, la Chambre a approuvé un projet de loi sur les paris sportifs en ligne en février, mais le projet de loi est finalement tombé au Sénat.
La question de l’expansion des casinos fait partie de la course au poste de gouverneur de Caroline du Nord. Un important homme d’affaires républicain et donateur de l’État a exhorté les législateurs à s’opposer à l’expansion des casinos et à rejeter les contributions de l’industrie du jeu.
Bob Luddy, fondateur de CaptiveAire Systems, a déclaré que l’industrie « crée des coûts à long terme pour les forces de l’ordre, Medicaid et les familles ». Son opposition intervient alors qu’un groupe tribal de l’État de Tarheel a annoncé l’achat de 240 acres de terrain en janvier avec l’intention de construire un casino sur le site.
