Le PDG d’United Airlines possédait une compétence unique avant de diriger l’une des plus grandes compagnies aériennes du monde. Scott Kirby comptait les cartes aux tables de blackjack. Il a déclaré qu’il n’était plus autorisé à jouer à ce jeu dans la plupart des casinos de Las Vegas et d’Atlantic City.
Kirby a révélé son historique de comptage de cartes plus tôt cette année au Journal de Wall Street. Le dirigeant de la compagnie aérienne travaille pour United depuis 2016. Il a déclaré il y a quelques années qu’il s’était rendu au Bellagio pendant le week-end du Super Bowl pour jouer au poker à enjeux élevés.
Le casino l’a informé qu’il était le bienvenu, mais pas aux tables de blackjack. Apparemment, Kirby est toujours persona non grata dans certains casinos.
« Cela fait au moins 15 ans que je n’ai pas joué », a déclaré Kirby. « Mais je suis dans la base de données. »
Compter les cartes
Le comptage de cartes est devenu à la mode après la publication de Battre le croupier par Edward O. Thorp en 1966. Le mathématicien et professeur a développé ce que beaucoup considèrent comme le premier système. Il a prouvé que les joueurs avisés pouvaient prendre l’avantage sur la maison.
Thorpe a utilisé des ordinateurs tout au long des années 1950 pour prouver sa théorie, testant ses compétences en matière de comptage de cartes dans les casinos de Reno, Lake Tahoe et Las Vegas.
« J’avais entendu dire que les systèmes gagnants étaient censés être impossibles », a-t-il noté dans son livre de 2017, Un homme pour tous les marchés : de Las Vegas à Wall Street, comment j’ai battu le concessionnaire et le marché. « Je ne savais pas pourquoi. »
Les praticiens ultérieurs ont peaufiné le système de Thorpe, et des équipes de comptage comme celles du MIT ont fait l’actualité et inspiré des films. Bien que le comptage de cartes ne soit pas illégal, les casinos travaillent dur pour empêcher les joueurs comme Kirby et Thorpe de récolter des bénéfices sur leurs propriétés.
Ben Affleck a été expulsé d’un casino de Las Vegas pour décompte en 2014, et un casino du Colorado a fait face à un procès en 2023 pour une controverse sur le décompte. Le joueur de poker à enjeux élevés Bob Bright a déclaré Joueur de cartes sur sa propre vie de compteur en 2018.
Le fondateur de FedEx a sauvé l’entreprise à la table de blackjack
Kirby n’est pas le premier dirigeant d’entreprise à avoir une histoire de jeu intéressante. Fred Smith, le fondateur de Federal Express, a trouvé son entreprise profondément endettée dans les années 1970 avec seulement 5 000 $ en banque.
Un paiement de 24 000 dollars pour le carburéacteur était dû lundi, sinon l’entreprise ferait faillite. Un éventuel prêt de General Dynamics ne s’est pas concrétisé, alors Smith a emporté les 5 000 $ à Las Vegas.
« Quand je suis rentré à Memphis lundi matin, à ma grande surprise, le solde bancaire s’élevait à près de 32 000 $ », a cité Smith par Roger Frock, l’un des premiers managers de Smith, dans son livre : Changer la façon dont le monde fait des affaires : l’incroyable parcours de FedEx vers le succès – L’histoire intérieure.
« J’ai demandé à Fred d’où venaient les fonds et il a répondu : ‘La réunion avec le conseil d’administration de General Dynamics a été un échec et je savais que nous avions besoin d’argent pour lundi, alors j’ai pris un avion pour Las Vegas et j’ai gagné 27 000 $.' »
On ne sait pas si Smith était un compteur de cartes, mais ses compétences à la table de blackjack ont sauvé l’entreprise. En 1976, FedEx a réalisé un chiffre d’affaires de 71 millions de dollars et a aujourd’hui une capitalisation boursière de plus de 73 milliards de dollars. Smith est décédé en 2025 à l’âge de 80 ans.
