Ce qu’il y a de bien dans la chronique du monde du poker, c’est que vous rencontrez les personnes les plus intéressantes pendant votre mission. La récente sortie de son documentaire sur Amazon Prime m’a rappelé cela et a confirmé à quel point Mike « The Mouth » Matusow est un grand personnage (et un gars avec du caractère).
La première fois que nous avons discuté longuement, c’était au début des années 2000. C’est à ce moment-là qu’un magazine semi-cool appelait Radar m’a envoyé à Las Vegas pour raconter l’histoire d’un joueur de poker professionnel qui a été emprisonné à la suite d’une folle piqûre d’ecstasy.
Le joueur en question était bien entendu Matusow.
De manière improbable, il a insisté sur le fait que six mois d’incarcération lui avaient donné une meilleure vision de la vie – même si cela n’a en rien tempéré sa fameuse volonté de jouer de manière imprudente.
Matusow a ouvert notre entretien en déclarant : « Je suis bloqué à 60 000 $. Mais ce n’est pas grave… Hier soir, j’étais en retard de 100 000 $. J’ai encore 2 millions de dollars et, cette saison de football, je dis à tous les bookmakers qu’après avoir pris un retard de 200 000 $, je marche.
A-t-il vraiment marché ? Qui sait.
Il est incontestable que le long règne de Matusow en tant que l’un des joueurs les plus divertissants du jeu peut être attribué (au moins en partie) à son verbiage impétueux, son amour des grossièretés et sa litanie de tiques.
Mais ces caractéristiques décalées – qui intimident facilement les adversaires amateurs et lui rapportent beaucoup de temps d’antenne dans les émissions de poker – masquent parfois sa capacité à obtenir des lectures saignantes sur ses adversaires et à jouer parfaitement des mains contre eux. Son habileté au lowball de deux à sept est telle qu’à l’été 2021, après que Phil Hellmuth ait remporté son 16e WSOP bracelet, la première chose qu’il a faite a été de serrer dans ses bras un Matusow qui observait les rails.
Hellmuth m’a dit plus tard que Matusow lui avait donné des leçons sur la façon de jouer au lowball et que Matusow était peut-être le meilleur au monde dans ce domaine.
Au-delà du lowball, Matusow joue à tous les jeux. Cela a été démontré lorsque je l’ai rencontré à Resorts World, peu de temps après son ouverture, à l’automne 21. Arborant un crâne fraîchement rasé, il jouait à une table de jeux mixtes à enjeux élevés, se vantant de sa course la plus durable depuis longtemps.
« Je joue tellement bien », s’est vanté Matusow, laissant échapper une somme scandaleusement élevée qu’il avait gagnée au cours de l’année. C’était une tournure bienvenue des événements après avoir été fauché à cause d’une série massive de bad beats, de douleurs paralysantes (son dos s’est fait mal à la suite d’un accident sur le siège avant de la voiture de sport de Dan Bilzerian), d’une longue liste de choses abrutissantes. les produits pharmaceutiques, et qui sait quoi d’autre. « En ce moment, je fais de gros plis et j’ai raison à chaque fois. »
J’ai toujours trouvé Matusow convaincant, même si mon rédacteur en chef Radar pas. (Elle a tué l’histoire de l’ecstasy. J’ai fini par la vendre à l’édition américaine, désormais morte, de FHM revue.)
Je l’ai vu pour la dernière fois alors que je signalais un Résumé du golf article sur les joueurs de poker professionnels jouant sur les liens. Matusow n’a aucun intérêt pour le drive, le chipping et le putting, mais après avoir entendu que Hellmuth jouerait, il n’a pas pu s’empêcher de suivre, de chahuter tout le monde et d’essayer de gagner de l’argent en lançant des paris accessoires.
En arrivant au premier trou, il a clairement indiqué que les tendances au jeu de haut vol ne disparaissent jamais complètement. « Je ne connais rien au golf », a déclaré Matusow en haussant les épaules. Doigter un jeton de 5 000 $ qui, à son grand désarroi, finirait par être égaré.
« Mais je parierai sur n’importe quoi. »
Découvrez Matusow – ou, mieux encore, essayez de l’engager dans un pari loufoque – et vous verrez probablement que c’est vrai pour toutes les meilleures raisons.
Michael Kaplan est un journaliste basé à New York. Il est l’auteur de cinq livres (« The Advantage Players » paraît en 2024) et a travaillé pour des publications telles que Wired, GQ et le New York Post. Il a beaucoup écrit sur la technologie, les jeux de hasard et les affaires, avec un intérêt particulier pour les points où les trois se croisent. Son article sur Kelly « Baccarat Machine » Sun et Phil Ivey est actuellement en cours de développement sous forme de long métrage.
