Un jour, le psychologue Brian Pilecki a observé l’un de ses patients voyager dans le temps.
Pilecki, un prestataire clinique de santé mentale à Portland, Oregon, est autorisé dans l’État à animer des séances au cours desquelles les gens prennent une dose de psilocybine, le composé psychédélique présent dans plus de 200 espèces de champignons. Son client, qui voyageait dans le temps, était hanté par les traumatismes de sa jeunesse et avait lutté contre la dépression tout au long de sa vie.
Selon Pilecki, ce que la psilocybine a permis au patient, c’est d’habiter ses souvenirs d’enfance. Pendant six heures, l’homme a revisité des moments pénibles de son enfance et a eu des conversations avec des adultes qui ont marqué ses premières années, des gens avec qui il n’avait jamais pu parler de cette manière auparavant, le tout sans jamais quitter l’établissement de traitement.
« Il vivait tout cela lorsqu’il était enfant, mais en même temps il apportait avec lui sa conscience d’adulte », explique Pilecki. « Cela l’a aidé à avoir beaucoup de compassion pour son jeune moi et ensuite, indirectement, pour lui-même aujourd’hui. »
rapporte que Pilecki fait partie d’un nombre croissant de praticiens et de chercheurs explorant la psilocybine dans le cadre du traitement de la santé mentale.
Il a déjà été démontré que ce composé psychédélique constitue un traitement efficace contre certaines formes de dépression. Aujourd’hui, le domaine se développe rapidement, avec l’espoir que la psilocybine puisse également offrir un traitement alternatif pour des conditions allant de l’anxiété et du trouble obsessionnel compulsif aux troubles liés à l’usage de substances.
En septembre, il y avait plus de 150 essais actifs aux États-Unis portant sur la psilocybine pour le traitement des TOC, de l’épuisement professionnel des cliniciens, du deuil compliqué et même des troubles neurologiques.
Jusqu’à présent, les chercheurs cliniques et les praticiens des États qui ont récemment légalisé les psychédéliques – l’Oregon et le Colorado – obtiennent des résultats prometteurs.
L’utilisation de champignons aux propriétés psychédéliques remonte à des millénaires.
La psilocybine et d’autres composés ont été incorporés aux pratiques culturelles de nombreux peuples autochtones. Au milieu du XXe siècle, la recherche scientifique a commencé à explorer les psychédéliques, mais cette activité a été largement abandonnée dans les années 1970.
Plus récemment, le potentiel de la psilocybine et de substances similaires pour lutter contre la santé mentale est revenu sous les projecteurs, notamment avec la série Netflix 2022 de Michael Pollan, basée sur son livre du même nom.
La psilocybine agit sur les récepteurs de la sérotonine, les mêmes neurotransmetteurs ciblés par les médicaments qui traitent des affections comme la dépression et l’anxiété. Ces médicaments ont tendance à agir en atténuant les émotions.
La psilocybine, en revanche, « nous plonge dans nos émotions », explique Pilecki.
Le composé crée « un peu de chaos » qui supprime certains des filtres qui fonctionnent habituellement dans notre cerveau, explique Pilecki. Les parties du cerveau qui communiquent habituellement peu se parlent.
Certaines personnes disent entendre des couleurs ou voir des sons. Ces nouveaux liens peuvent également aider les gens à sortir des schémas de pensée rigides communs à de nombreux problèmes de santé mentale.
Pour ceux qui entreprennent un traitement à la psilocybine, l’expérience de plusieurs heures de prise effective du médicament n’est qu’un début. Dans les semaines et les mois qui suivent, le cerveau est fertile pour former de nouvelles voies neuronales.
Cela signifie qu’il peut être plus facile pour les gens d’adopter ou d’arrêter certaines habitudes, notamment de développer de nouveaux modes de pensée susceptibles de soulager les symptômes de santé mentale.
«C’est une opportunité dès maintenant de donner un élan dans la direction choisie par un client», explique Pilecki.
À ce jour, la plupart des études se sont concentrées sur les impacts de la psilocybine en relation avec la dépression.
Une étude portant sur la dépression sévère, caractérisée par la rumination, a révélé qu’un tiers des participants ont connu une réduction significative de la dépression trois semaines après une dose unique de 25 mg de psilocybine, associée à des séances de thérapie, bien que des effets indésirables aient également été notés.
Une autre étude a suivi des personnes après deux séances de thérapie à la psilocybine, révélant que les symptômes dépressifs restaient faibles une année complète après le traitement.
Bien qu’il n’existe pas encore le même type de données concrètes en ce qui concerne les impacts de la psilocybine sur d’autres problèmes de santé mentale, un travail important est actuellement en cours pour y parvenir.
En septembre, il y avait plus de 150 essais actifs aux États-Unis portant sur la psilocybine pour le traitement des TOC, de l’épuisement professionnel des cliniciens, du deuil compliqué et même des troubles neurologiques.
Jusqu’à présent, aucun psychédélique n’a reçu l’approbation fédérale pour le traitement de la santé mentale. Mais les découvertes sur la dépression ont suscité l’enthousiasme et le désir de comprendre le potentiel de la psilocybine lorsqu’il s’agit de traiter des problèmes de santé mentale au-delà de la dépression, explique Cody Wenthur, pharmacologue menant des recherches sur les psychédéliques à l’Université du Wisconsin-Madison.
Wenthur s’intéresse particulièrement à la manière dont la psilocybine agit sur le stress. De nombreux problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété et le SSPT, sont liés au stress. Une meilleure compréhension de la manière dont la psilocybine interagit avec le stress pourrait aider à élargir les options de traitement pour davantage de problèmes de santé mentale.
Le laboratoire de Wenthur a découvert que les souris qui présentaient les niveaux d’anxiété les plus élevés peu de temps après une dose étaient les moins anxieuses quatre heures plus tard. Les résultats indiquent que pour constater les bienfaits de la psilocybine sur la santé mentale, dit Wenthur, les gens pourraient avoir besoin d’en prendre suffisamment pour vivre une « expérience significative ».
En d’autres termes, peut-on bénéficier de la psilocybine sans trébucher ? Les souris de Wenthur – ainsi que d’autres recherches – suggèrent que non.
Alors que la recherche sur les psychédéliques en est à ses débuts, Wenthur pense que la psilocybine pourrait bientôt offrir une nouvelle voie pour le traitement de la santé mentale.
« La psilocybine, ce n’est pas vraiment nouveau », dit-il. « C’est juste une nouvelle façon de s’impliquer. Et je pense que c’est excitant parce que nous savons qu’il y a beaucoup de gens qui ont besoin d’aide. »
Alors que les essais cliniques sont en cours, certaines personnes – comme le patient voyageant dans le temps de Pilecki – recherchent déjà la psilocybine pour leur bien-être mental dans les États qui ont ouvert leurs systèmes juridiques, comme l’Oregon en 2023 et le Colorado plus tôt cette année.
Contrairement aux essais cliniques, qui sont limités à un petit nombre de personnes et restreignent les participants – les personnes qui prennent d’autres médicaments pour la santé mentale, par exemple, sont souvent exclues des essais – les facilitateurs agréés en matière de psilocybine dans ces États ont beaucoup plus de flexibilité pour accepter des clients.
Une étude en cours menée par l’Open Psychedelic Evaluation Nexus (OPEN) suit plus de 160 clients et environ 50 praticiens. Bien qu’il ne suive pas les participants sur la base de diagnostics cliniques, il détecte les symptômes autodéclarés d’anxiété, de dépression et de SSPT, avant et après une expérience psychédélique.
Les résultats suggèrent que jusqu’à trois mois après une séance, le bien-être mental est amélioré.
« Si vous arrivez avec des scores d’anxiété et de dépression, ces scores diminuent de manière assez constante d’une personne à l’autre », explique Adie Rae Wilson-Poe, codirectrice d’OPEN.
À Bend, dans l’Oregon, Bendable Therapy – qui a été l’une des premières organisations à être autorisées à fournir des services à base de psilocybine en 2023 – intègre le psychédélique aux côtés d’autres formes de thérapie.
Un traitement typique dure environ un mois, comprenant des conversations préparatoires, une séance d’une journée à la psilocybine et une thérapie de suivi appelée « intégration » au cours de laquelle les clients traitent et construisent leur expérience.
Bien que l’expérience de la psilocybine soit souvent émotionnelle et dramatique, la cofondatrice et praticienne de Bendable, Amanda Gow, dit qu’elle la considère comme seulement 10 % du travail total. Pour commencer à évaluer les impacts à long terme, l’organisation a suivi les patients afin de comprendre l’impact de la psilocybine.
Les symptômes autodéclarés suggèrent un impact positif. Trente jours après une séance, explique Gow, les clients présentent une amélioration statistiquement significative de leur anxiété, de leur dépression et de leur bien-être général.
« Une séance de psilocybine peut souvent donner l’impression d’ouvrir la porte à cet autre côté que les gens recherchaient », dit-elle.
Gow a travaillé avec une femme qui avait souffert de traumatismes liés à son enfance et à son service militaire. Après un traitement à la psilocybine, la femme a déclaré qu’elle avait l’impression d’avoir déposé un sac de pierres qu’elle transportait depuis des années.
Les mauvais souvenirs n’ont pas disparu, explique Gow, mais la séance de psilocybine l’a aidée à trouver une nouvelle perspective et l’a soulagée des symptômes du SSPT.
« Lorsque nous observons des schémas de pensée rigides ou lorsque notre cerveau s’enferme dans certains schémas, c’est là que la psilocybine brille vraiment », explique Gow.
Tous les problèmes de santé mentale ne répondent pas bien aux psychédéliques. Les personnes atteintes de maladies mentales impliquant une psychose, comme le trouble bipolaire ou des troubles graves de la personnalité, ne sont généralement pas candidates car la psilocybine pourrait être un déclencheur.
Même les personnes souffrant de maladies qui ont donné des résultats prometteurs, comme la dépression ou le SSPT, peuvent ne pas bien réagir aux psychédéliques. Les expériences négatives ont tendance à être rares, mais certaines personnes trouvent que le traitement ne se déroule pas comme prévu.
Les experts préviennent que, malgré toutes les promesses des psychédéliques, ils ne constituent qu’une étape dans un processus plus vaste.
De manière anecdotique, en tant que facilitateur de la psilocybine, Pilecki a constaté des résultats variés chez des patients atteints de TOC et affirme que les personnes présentant des cas plus graves n’ont pas obtenu de résultats probants.
Lorsque les gens ont des attentes très élevées, dit-il, les clients risquent de ne pas voir les résultats qu’ils souhaitent. Mais les personnes présentant des symptômes légers ou moyens ont constaté des améliorations.
L’un des plus gros obstacles est le coût. En Oregon, la thérapie assistée par les psychédéliques peut coûter entre 1 000 et 3 000 dollars. Si certains organismes proposent des tarifs réduits, le traitement reste inaccessible pour beaucoup.
L’étude OPEN s’intéresse non seulement aux animateurs agréés ayant une formation en santé mentale, mais également aux praticiens historiques qui ont une longue histoire avec les psychédéliques.
Au-delà des définitions occidentales typiques de la santé mentale, ces substances – et les pratiques qui les entourent – peuvent apporter des éclairages sur une vision plus holistique du bien-être, explique Wilson-Poe.
«La psilocybine et les psychédéliques en particulier sont très efficaces pour nous montrer à quel point nous en savons peu», dit-elle. « En comprenant le peu que nous savons, nous pouvons faire preuve d’humilité et avoir la possibilité d’aborder les choses sous un angle différent.
