Lorsque Marcus Capone a pris sa retraite en service actif en 2013 après 13 ans en tant que broyeur Navy SEAL et explosifs, il a eu du mal à se réintégrer dans la vie de famille, des raisons d’être des rapports gaies.
«Je luttais pour trouver du réconfort, du but ou de la paix», se souvient-il. «Je ne m’entendais pas avec ma femme et mes enfants, rien ne fonctionnait.»
Quatre ans plus tard, il a atteint un point de rupture: «Le temps était épuisé; je pensais au suicide.»
La thérapie traditionnelle et une distribution rotative d’antidépresseurs et de stabilisateurs d’humeur n’ont pas soulagé. Prescrit «une foule de médicaments pendant près de sept ans», il dit qu’il s’est retrouvé à glisser plus loin dans le désespoir.
Comme environ 30% des principaux patients de dépression jugés résistants au traitement, Capone se sentait piégé.
Ensuite, sa femme Amber a suggéré ce qui semblait un dernier jeu, voire désespéré, le pari: la médecine psychédélique. Un ami de l’armée avait trouvé un soulagement du stress post-traumatique – cela pourrait-il aussi l’aider?
«J’ai dit:« Qu’est-ce que diable? », Se souvient Capone. «J’ai essayé à peu près tout le reste, rien n’a vraiment fonctionné.»
Le jour des anciens combattants 2017, Capone est passé de San Diego au Mexique pour essayer l’ibogaïne, un alcaloïde puissant et naturel utilisé depuis longtemps dans les rituels de guérison africains. Bien qu’illégal aux États-Unis, il est offert dans les cliniques juste au sud de la frontière – à Tijuana et au-delà – où les membres du service actif et les services à la retraite le recherchent tranquillement pour traiter la toxicomanie et les problèmes de santé mentale.
La substance n’est pas réglementée au Mexique, au Costa Rica, aux Bahamas et à d’autres pays où les centres de traitement offrent une thérapie psychédélique dans une zone grise légale. Au Canada, les médecins peuvent le prescrire pour un usage médical.
Pour Capone, la transformation après le traitement unique a été immédiate: «En deux jours et demi, j’avais l’impression que le poids du monde était enlevé de mes épaules», dit-il. «Le brouillard a complètement disparu. J’ai pu concentrer, traiter les informations et prendre des décisions, des choses que j’avais du mal à faire avant le traitement. Mes capacités cognitives sont revenus.»
Sa femme le décrit comme «de réunir avec quelqu’un que je n’avais pas vu depuis 15 ans».
Déterminé à «le payer», en 2019, Marcus et Amber Capone, illustrés ci-dessus, ont fondé les vétérinaires (anciens combattants explorant les solutions de traitement), un organisme sans but lucratif qui parraine un traitement psychédélique pour les anciens combattants.
Les traitements peuvent être assez chers, commençant environ 5 000 $ et atteignant 15 000 $ si un client a une dépendance aux opioïdes et a besoin de désintoxication en premier.
« Si vous incluez toute la préparation, le traitement et l’intégration, c’est environ 12 500 $ par individu », calcule Capone, mais pour lui, les résultats justifient l’effort: « C’est vraiment une baisse du seau pour changer complètement la vie de quelqu’un. »
À ce jour, VETS a parrainé plus de 1 000 traitements, mais la demande est beaucoup plus grande: plus de 250 anciens combattants et athlètes s’appliquent chaque mois. Les clients potentiels sont dépistés pour des risques pour la santé, y compris les maladies cardiaques et des antécédents de psychose dans la famille, des facteurs de risque prohibitifs pour le traitement psychédélique.
En 2014, une femme de 42 ans de Norvège est décédée dans une clinique du Costa Rica d’une crise cardiaque mortelle après avoir pris de l’ibogaïne. Par conséquent, les cliniques combinent le traitement avec une goutte de magnésium intraveineuse pour protéger le cœur, et un cardiologue est toujours sur place au cas où, selon Capone.
Les vétérinaires se sont associés aux auteurs d’une récente étude de Stanford qui a examiné 30 vétérans des Forces spéciales américaines ayant des antécédents de lésion cérébrale traumatique (TBI).
L’étude a révélé que l’ibogaïne efficace pour des améliorations dramatiques et soutenues: réduction moyenne de 88% des symptômes de stress post-traumatique, 87% de dépression et 81% dans l’anxiété un mois après le traitement.
«Aucun autre médicament n’a jamais été en mesure de soulager les symptômes fonctionnels et neuropsychiatriques des lésions cérébrales traumatiques», explique l’auteur principal, le professeur de psychiatrie de Stanford, Nolan Williams. «Les tests cognitifs formels ont également révélé des améliorations de la concentration des participants, du traitement de l’information, de la mémoire et de l’impulsivité.»
Des études avec des animaux suggèrent que le médicament peut réparer et reconfigurer les réseaux de neurones dans le cerveau.
«J’ai presque ressenti un défragage de mon cerveau», explique Capone à propos de l’expérience dans le documentaire encore à publier. « Tous les murs que vous mettez, tout le gilet armure, l’ego, tout ce qui disparaît. »
L’étude n’a trouvé aucun effet négatif du traitement, et Capone a également dit que même si tous les participants ne se sont pas améliorés, au moins personne n’a empiré.
«Je suis passé de être constamment en colère et de me sentir seul, accablé par le traumatisme de la guerre et la perte de 12 amis au suicide, pour trouver un sentiment d’espoir et de paix renouvelé», explique Patrick Flatley, un vétéran du béret vert de l’armée américaine et participant à l’étude.
«Le tournant a été le traitement de l’ibogaïne. Aujourd’hui, je suis reconnaissant de bien dormir, de vivre sans réactions de combat quotidien ni de vol, et j’ai hâte de vivre avec un nouvel espoir.»
Avant de sauter dans un bus pour le Mexique, les gens devraient savoir que la plupart des participants décrivent le traitement à l’ibogaïne comme pénible, stimulant et extrêmement désagréable.
«Il peut être très profond, très sombre et très émotionnel, potentiellement effrayant», explique Capone, qui décrit sa propre expérience comme «le chaos complet, les tronçonneuses qui bourdonnent».
Cela rend certains participants physiquement malades: «Beaucoup de gens tombent malades sur l’ibogaïne, beaucoup vomissent, ils remettent en place des expériences traumatisantes.»
Par conséquent, les cliniques qui offrent de l’ibogaïne au Mexique suivent le voyage avec un autre traitement: les participants fument 5-Meo-DMT, un psychédélique dérivé d’un crapaud, qui a été surnommé «la molécule de Dieu» car il tend à déclencher une ouverture spirituelle et des sentiments de bonheur.
Capone décrit l’expérience comme «extrêmement édifiante et spirituelle». Il a émergé, dit-il, comme «la version pure d’un individu qui aime tout».
Mais l’ibogaine n’est pas la seule option. D’autres études ont trouvé une psilocybine efficace pour les vétérans souffrant de dépression résistante au traitement. Certains vétérinaires choisissent de subir un traitement avec de la kétamine, qui est légal aux États-Unis, d’autres ayahuasca, psilocybine ou MDMA, plus connue sous le nom d’ecstasy.
Capone dit que si les anciens combattants subissent un traitement, leurs conjoints assistent souvent à une retraite de psilocybine pour traiter leurs propres traumatismes et améliorer leur santé mentale.
« Chaque outil a son propre usage. La kétamine est très efficace pour réduire immédiatement la suicidalité parce que c’est l’antidépresseur le plus rapide, tandis que les autres peuvent faire un travail plus profond pour atteindre la cause profonde du traumatisme », note Capone.
Aucun des scientifiques et des anciens combattants avec lesquels j’ai parlé ne recommandait de légaliser les psychédéliques, mais tous sont en faveur de la rendre disponible à des fins médicales, comme l’Oregon et le Colorado le font déjà, et ils appellent à plus d’études.
Le Texas vient de lancer la plus grande initiative de recherche psychédélique financée en bourse de l’histoire avec un investissement de 50 millions de dollars pour les essais de développement de médicaments avec l’ibogaine.
Zach Skiles est un autre vétéran qui a été tellement aidé par un traitement psychédélique qu’il s’est donné pour mission de travailler à plein temps en tant que facilitateur de la thérapie assistée par psychédélique.
L’ancienne Marine a travaillé comme thérapeute au Portland VA Medical Center for Veterans Cherchant les thérapies MDMA et Psilocybin au sein de la Veterans Health Administration de l’Oregon. Maintenant docteur en psychologie, il s’est même rendu en Ukraine pour y traiter des soldats traumatisés, convaincus que les psychédéliques peuvent conduire à une percée dans le «traitement du SSPT ou des lésions cérébrales traumatiques qui ne peuvent pas être réalisées avec d’autres types de thérapie».
La plupart des patients qui viennent à lui chercher un traitement sont «des gens qui ont déjà essayé toutes sortes d’autres thérapies, la majorité s’est engagée dans une décennie ou plus de soins cliniques standard», dit-il.
Mais il met en garde contre le fait de considérer les psychédéliques comme une solution magique: «La plupart des gens qui se présentent avec de très grands résultats ont également fait beaucoup de travail personnel sur eux-mêmes avant de pénétrer dans les psychédéliques.»
Skiles a travaillé avec plus de 400 vétérans et coopère avec des chercheurs essayant de mieux comprendre la science derrière les psychédéliques et le SSPT. Il dit que de nombreuses personnes atteintes de stress post-traumatique éprouvent une sorte de «sur-activation» dans le lobe frontal de leur cerveau.
Les psychédéliques, dit-il, ont un impact sur les récepteurs de la sérotonine du cerveau et aident à restaurer l’équilibre chimique.
Son exemple préféré est le traitement d’un sceau navy avec 53 lésions sur son cerveau à cause des blessures par explosion.
«Son système endocrinien s’était fermé», explique Skiles. «Deux régimes de psychédéliques réinitialisent son système endocrinien, et son corps a recommencé à produire les hormones (que) il avait besoin de fonctionner.»
Le fait que 17 anciens combattants se suivent chaque jour aux États-Unis crée une urgence pour trouver des traitements qui fonctionnent pour eux, et Capone espère également inclure plus d’athlètes souffrant de traumatismes cérébraux.
«Je suis allé dans trop de monuments commémoratifs et de funérailles de collègues, d’amis et de coéquipiers», dit-il.
Comme Skiles, Capone souligne la nécessité d’un cadre médical contrôlé, avec une préparation adéquate et un coaching d’intégration. Dans les bonnes conditions, il dit: «C’est presque miraculeux, mais nous ne voulons pas l’appeler ainsi parce que les miracles peuvent effrayer les gens.»
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez aux prises avec la santé mentale, la hotline 9-8-8 est disponible 24/7 par téléphone ou par SMS. Si vous êtes en danger immédiat ou si vous avez besoin d’un soutien médical urgent, appelez le 9-1-1.
