Le premier joueur de poker à enjeux élevés que j’ai interviewé était John « Austin Squatty » Jenkins. C’était un marchand de livres rares érudits qui a joué à grand montant. Ses intérêts contradictoires ont rendu le savant texan digne d’une histoire.
Puis la vérité est sortie. Le gars est apparu comme un moustiquaire déterminé à une vengeance, un escroc et un incendiaire. Avant que mon histoire ne fonctionne, Squatty a été retrouvée aux côtés de la rivière Colorado avec une balle dans sa tête.
J’ai pensé à lui et à d’autres voleurs de cartes après avoir lu à propos de Lenard «Lucky» Adams la semaine dernière. Un poker pro qui, en 2017, avait été accusé de viol, de fraude et d’enlèvement (la plupart des accusations ont été abandonnées, bien qu’il ait été fait pour payer une restitution). Adams est maintenant accusé d’avoir arnaqué ses collègues joueurs de poker.
De nos jours, la bonne nouvelle est que des incidents comme celui-ci sont plus l’exception que la règle parmi les joueurs de carte.
Mais ce n’était pas toujours comme ça.
Doyle Brunson a dit un jour à mon partenaire d’écriture (sur le livre Aces and Kings) de jouer dans des jeux où il mettait littéralement sa vie en danger. Rounders traversait le sud-ouest avec des fusils dans leurs voitures pour repousser les pirates de l’air. Dans une années 1970 New York Times Article, un joueur tordu avec un surnom si raciste qu’il ne volerait jamais aujourd’hui a été représenté des cartes de glissement dans le jeu de poker à cheval d’un Binion, et l’infraction était suffisamment courante pour que d’autres à la table de rit.
Selon le côté de ce que vous étiez, cela peut ou non avoir été pire que le plan qui a été éclos à un Série mondiale de poker Table, pour Charles Harrelson (papa de Woody) pour assassiner un juge fédéral au nom du passeur de marijuana Jimmy Chagra. Il a fait le travail et a été payé avec de l’argent fourré dans une boîte Pampers.
J’ai fait quelques histoires avec Russ Hamilton – y compris un whopper pour Sports illustrés Cela lui a fait bousculer un tas de ses amis au golf – avant de devenir une salle de poker paria au milieu des allégations selon lesquelles il était impliqué dans une arnaque brutale en ligne.
Le dernier méchant de poker avec qui j’ai passé du temps était le célèbre David «Devilfish» Ulliott. Il a fait une peine de prison, a joué de la guitare médiocre à la meilleure qualité et aurait pu être un troisième jumeau Kray. Il n’était pas exactement un joueur de poker très fiable, bien que je pense que l’ancien artiste cambriolage était plus de tireur d’angle et de tricheur égocentrique que de tricheur.
Au cours d’une de mes dernières rencontres avec lui, pendant le dîner au Old Horseshoe Steakhouse, il a essayé de m’arrêter à acheter un diamant et m’a appelé Fat lorsque j’ai refusé de mettre de l’argent pour le bijou suspect. À la hausse, il a également payé le dîner et m’a donné plus que ma part d’histoires juteuses.
Colorful comme les gars comme Devilfish auraient pu l’être, je dois comprendre qu’ils ne manquent pas terriblement par des joueurs honnêtes. Les broyeurs qui s’en tiennent au poker en ligne peuvent rester facilement en sachant que leurs jetons (et leurs rotules) sont sûrs à chaque fois qu’ils achètent.
Dans un jeu aussi périlleux financièrement que le poker, les choses sont tellement meilleures – pour les joueurs, mais peut-être pas pour les journalistes avides de l’histoire à la recherche de personnages colorés sur lesquels écrire – avec la majorité des principaux acteurs de l’action importante.
Michael Kaplan est un journaliste basé à New York. Il est l’auteur de cinq livres («The Advantage Players» bientôt) et a travaillé pour des publications qui incluent Wired, GQ et le New York Post. Il a beaucoup écrit sur la technologie, le jeu et les affaires – avec un intérêt particulier pour les endroits où les trois se croisent. Son article sur Kelly «Baccarat Machine» Sun et Phil Ivey est actuellement en développement en tant que long métrage.
