La consommation de drogues chez les adolescents n’a pas rebondi après sa baisse au cours des premières années de la pandémie de COVID-19, selon les résultats d’une vaste enquête nationale annuelle publiée mardi.
Cette année, environ les deux tiers des élèves de terminale ont déclaré qu’ils n’avaient pas consommé d’alcool, de marijuana, de cigarettes ou de cigarettes électroniques au cours des 30 jours précédents. Il s’agit de la plus grande proportion d’abstinences depuis que l’enquête annuelle a commencé à mesurer l’abstinence en 2017.
Parmi les élèves de 10e année, 80 pour cent ont déclaré qu’ils n’avaient consommé aucune de ces substances récemment, un autre record. Parmi les élèves de 8e année, 90 pour cent n’en ont utilisé aucun, comme indiqué dans l’enquête précédente.
La seule augmentation significative s’est produite dans les sachets de nicotine. Environ 6 pour cent des élèves de 12e déclarent les avoir utilisés au cours de l’année précédente, contre environ 3 pour cent en 2023.
Il n’est pas clair si cela constitue un nouveau problème de santé publique. Richard Miech, de l’Université du Michigan, qui dirige l’enquête, a déclaré : « Il est difficile de savoir si nous assistons ou non au début de quelque chose. »
L’enquête Monitoring the Future, financée par le gouvernement fédéral, est en vigueur depuis 1975. Les résultats de cette année sont basés sur les réponses d’environ 24 000 élèves de 8e, 10e et 12e années dans des écoles à travers le pays. L’enquête est « l’une des meilleures, sinon la meilleure » source de données nationales sur la consommation de substances chez les adolescents, a déclaré Noah Kreski, un chercheur de l’Université de Columbia qui a étudié la consommation de drogues chez les adolescents.
Au début de la pandémie, on a demandé aux étudiants de tout le pays de ne pas aller à l’école et d’éviter les fêtes ou autres rassemblements. Ils étaient à la maison, sous la surveillance de leurs parents. Selon les experts, la consommation d’alcool et de drogues de toutes sortes a diminué parce que les expérimentations ont tendance à se faire entre amis, stimulées par la pression des pairs.
À la fin des confinements, « je pense que tout le monde s’attendait à au moins un rebond partiel », a déclaré Miech.
Même avant la pandémie, il y avait une baisse de longue date du tabagisme, de la consommation d’alcool et de la consommation de plusieurs types de drogues chez les adolescents. Les experts ont émis l’hypothèse que les enfants restaient à la maison et communiquaient sur leurs smartphones plutôt que de traîner en groupes, où ils essayaient parfois des substances illicites.
Mais la consommation de marijuana ne diminuait pas avant la pandémie. Et le vapotage était en plein essor. Ce n’est que pendant la pandémie que ces deux secteurs ont également connu un déclin durable.
Certains experts se demandent si les confinements liés à la pandémie ont eu une influence plus profonde.
Miech a noté que beaucoup d’adolescents qui expérimentent les cigarettes électroniques ou les drogues commencent en 9e année, parfois parce que des adolescents plus âgés le font. Mais les enfants qui étaient en 9e année pendant les confinements n’ont jamais pris cette habitude et n’ont jamais eu l’occasion de devenir des influenceurs négatifs de leurs jeunes camarades de classe, a-t-il déclaré.
« La pandémie a stoppé le cycle de nouveaux enfants arrivant et recrutés pour consommer de la drogue », a déclaré Miech.
La santé mentale peut également être un facteur. Après le début de la pandémie, on a signalé une augmentation des cas de dépression et d’anxiété chez les enfants. La dépression est souvent associée à la consommation de substances, mais certaines personnes souffrant de dépression et d’anxiété se méfient beaucoup des drogues, a déclaré le Dr Duncan Clark, psychiatre à l’Université de Pittsburgh qui étudie la consommation de substances chez les enfants.
« Certains adolescents anxieux s’inquiètent des effets des substances. Ils peuvent également être socialement inhibés et avoir moins de possibilités de consommer des drogues », a déclaré Clark. « C’est une relation compliquée. »
