Sordide. Sombre. Désespéré. Les salles de cartes peuvent parfois avoir une énergie nauséabonde à leur sujet qui devient minutieusement épuisante, même pour le pro chevronné. Mais ce vendredi soir particulier, la salle de poker du Casino de la rue Grosvenor Birmingham Hill était un lieu de magie.
Les enjeux étaient petits, à seulement 40 £. Mais ce jeu ne visait pas à gagner et à gagner de l’argent. Ce fut plutôt une nuit de célébration et de souvenir.
« The G » a accueilli un tournoi commémoratif en l’honneur de Maxine Preston, un habitué du tournoi nocturne qui a récemment réussi après une bataille avec la maladie de Motor Neuron (MND), mieux connu comme la maladie de Lou Gehrig ou SLA.
« Max », comme elle était connue à la table, a fait du casino local sa deuxième maison. Michelle Bricknell-Sheils, qui a organisé le tournoi commémoratif, peut encore se rappeler la nuit où ils se sont croisés pour la première fois il y a environ 12 ans.
« Max et moi nous sommes rencontrés à Hill Street », se souvient Michelle. « Elle jouait dans un casino pour la première fois après avoir fait une finale de poker de pub. »
« Nous avons pu discuter, j’étais là pour la nuit. Je lui ai dit qu’elle devrait revenir, maintenant qu’elle a réalisé que ce n’était pas aussi effrayant qu’elle le pensait. Elle m’a envoyé un verre, j’en ai envoyé un, et nous avons promis de nous rencontrer dehors la semaine prochaine. À partir de ce moment, nous étions fermes de consommation fermée et de copains de poker. »
Les deux sont devenus inséparables, voyageant à travers l’Europe pour jouer au poker ensemble tout en renversant plusieurs boissons dans le processus.
«Nous avons pris le poker comme un peu de rire et c’était toujours un bonus si nous encaisions. Cela ne s’est jamais produit cependant.
Le mémorial comportait de nombreux rappels de l’énergie infectieuse de Max. Certains de ses bonbons préférés ont décoré chaque siège, et des amis ont sauté de bubby à presque toutes les tableaux. Il y avait même des boissons gratuites pour les joueurs qui ont gagné avec la main préférée de Max, KQ, gracieuseté d’un joueur nommé Colin.
«J’étais assez engourdie. C’était si émotif depuis qu’elle est passée le 19 février», a admis Michelle. «Je voulais juste que ça se passe bien et pendant toute la nuit pour être à son sujet.»
Compte tenu de l’adhésion et du fait que nous collections des fonds MND Conscience, j’ai décidé de personnifier le véritable esprit maximum. Je n’étais pas sur le point de prendre ce tournoi au sérieux.
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Enfer, certains des amis de Max à la table n’avaient littéralement jamais joué au poker auparavant, donc je voulais contribuer mes bonnes vibrations à la fête. (Cependant, cela n’a pas empêché l’un des habitués d’exécuter un angle incroyablement évident sur l’un d’eux… dans un tournoi commémoratif!)
Le taux de participation était plus grand que quiconque aurait pu l’imaginer, le tournoi attirant 137 entrées surprenantes. Après les achats, les modules complémentaires, les dons et plus encore, le tournoi a levé 1 418 £, ou un peu moins de 2 000 $.
J’ai également eu la chance d’être assis à côté de ma petite amie, Peggy Crawford de Coinpoker, et nous prenions la nuit de notre interdiction d’alcool auto-induite et d’un mois. (Nous préparons notre corps pour l’ouverture irlandaise après tout.)
Naturellement, j’ai riposté les noix contre elle avec KQ et j’ai été l’un des premiers joueurs à prendre une boisson gratuite. Je l’avais récemment chassée de Flush dans un événement principal en Slovénie pour des piles, donc inutile de dire que je ne suis pas de son bon côté en ce moment.
Nous étions à peu près sur la bulle monétaire de 80 £ à 18 joueurs lorsque Michelle a déménagé à ma table avec environ 15-20 gros stores. Elle allait entrer dans l’argent mais, soudain, les dieux du poker ont décidé de commencer à s’amuser. La courte pile est allée dans tout l’intérieur et UTG + 1 a poussé sur le dessus. Michelle baissa les yeux sur un
K.
« Normalement, je m’aurais plié. Je n’avais pas investi de jetons, et je me débrouillais bien. Mais si je voulais gagner, je devais prendre des risques. Je me sentais comme une reine du drame – j’avais Ak adapté, mais je ne voulais vraiment pas sortir. J’ai appelé et crié: » Une fois, max! » J’étais contre AJ et J-10, donc j’étais en avance de toute façon.
Michelle finirait par me casser à la 16e place peu de temps après. En quittant la table, je ne pouvais pas m’empêcher de sentir que quelque chose de presque divin se passait dans le casino cette nuit-là. Mais vu qu’il était déjà 2 heures du matin, je n’allais pas être là pour le voir.
Je ne pouvais cependant pas simplement retirer de l’argent. J’ai emmené mon cash £ 80 min dans une machine à sous en bas, s’attendant à le rendre rapidement. Après seulement quatre tours de 5 £, j’ai frappé un jeu bonus et j’ai frappé un jackpot ridicule pour plus de 1 200 £.
J’ai ensuite pris le reste à la table de la roulette et j’ai mis un fiver sur 8, 13 et 22. Boom! J’ai frappé un 13 et je suis sorti de là avec environ 1 400 £ dans ma poche.
En partant, je me suis dit: « Michelle va gagner ce tournoi, hein? »
Effectivement, quand je me suis réveillé le lendemain matin, Peggy m’a montré une photo de Michelle avec le trophée dans une main et une photo de Max dans l’autre. C’est l’une des choses les plus poétiques que j’aie jamais vues dans ma carrière de poker.
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Il s’avère que Max avait tout le long de Michelle. Avec trois joueurs laissés dans un endroit aveugle, Michelle a fissuré des as de poche avec une combinaison A-6 (une chance de 6,5%!) Elle a fini par faire un flush à quatre cartes sur la rivière, ce qui l’a laissée presque même en chips avec Herui Liu.
Liu, dans un spectacle de classe gracieux, a offert une côtelette pour donner à Michelle la victoire et le trophée.
«Il a dit:« Je me suis dit que si elle et moi faisons face à la tête, quelles que soient les jetons, je lui offrirai la victoire et je coucherai l’argent. Il a dit que sa mère était également décédée, et cela m’a complètement brisé », se souvient Michelle.
Bien que les 970 £ soient loin d’être son plus gros argent, c’était la plus douce victoire qu’elle aurait jamais connue.
«Dès que j’ai réalisé que j’avais gagné, les larmes sont venues. Parce que je ne pensais vraiment pas une seconde que j’allais. J’ai ri et j’ai pensé:« Max aurait absolument adoré ça. Elle était l’une de mes plus grandes supporters du poker et de la vie. »
Michelle et sa famille espèrent que cela deviendra une célébration annuelle de l’esprit inoubliable de Max, qui n’avait rien de louche, sinistre ou désespéré.
« J’espère que les gens se souviennent de la courte vie et de l’apprécier pendant qu’ils le peuvent, car nous oublions tous et nous enligeons avec des choses quotidiennes », a déclaré Michelle. «Le tournoi représentait à quel point le monde du poker est réellement une grande communauté et comment nous nous réunissons tous en cas de besoin.»
Pour ma part, j’ai hâte de retourner à Birmingham en 2026 pour le deuxième tournoi commémoratif Maxine Preston.
Blaise bourgeois un Wsop Vainqueur de la bague de circuit, journaliste de poker et chroniqueur contributif pour Card Player. Trouvez-le sur Twitter / x @bLaiseBourgeois.
